Flaneren door het oude centrum van Altea!

Het gezellige stadje Altea met zijn behaaglijke witte huisjes, knusse smalle straatjes en zijn schilderachtige omgeving is echt een van de leukste en mooiste plekjes aan de Spaanse Costa Blanca. Dit leuke kunstzinnige artistieke stadje is eigenlijk zelf een groot museum.

Altea in de provincie Alicante direct aan de Middellandse zee. Het is ongeveer 50 kilometer ten noordoostelijk van de stad Alicante.

De stad is gebouwd op en tegen een heuvel. Doordat er altijd veel schilders, beeldhouwers en andere kunstenaars in deze badplaats leefden, zie je dat terug door veel kunstzinnige invloeden. Ook nu vind je nog steeds veel ateliers in Altea. Er zijn veel unieke stukken te vinden voor een aardige prijs. (!)

De Iberiërs vestigden zich hier als eersten bij de monding van de Algar. Later vestigden de Grieken hier een marktplaats, genaamd Althaia, naar Althaea de moeder van Meleager uit de Griekse mythologie. Zowel de naam van de rivier als van de stad hebben een geneeskrachtige connotatie, waardoor wel wordt verondersteld dat dit vroeger een geneeskundig en heilzaam oord was. Ook de Romeinen vestigden zich langs deze kust. Hiervan zijn verschillende archeologische resten aangetroffen, zoals de villa en badhuis in het nabije Museo al Aire Libre Villa Romana in L'Albir (gemeente L'Alfàs del Pi).

Gedurende de Moorse tijd maakte de stad en omgeving deel uit van het emiraat Denia en stonden hier diverse boerderijen, zoals d'Albalat en Benasquer. De Arabieren zorgden voor de nog steeds bestaande irrigatiesystemen, waardoor de mogelijkheden voor landbouw en fruitteelt sterk verbeterden. In 1244 heroverde Jacobus I van Aragón het Iberisch Schiereiland op de Moren. Deze Reconquista en de strijd tegen de Moorse piraten (de Barbarijse zeerovers) wordt in Altea nog jaarlijks in september gevierd tijdens de Moren en Christenen (Moros y Cristianos) feesten.

Geleidelijk werd de streek herbevolkt met christenen en werd de stad versterkt en ommuurd. Dit deel is nu bekend als de oude stad, ofwel de Casco antiguo de Altea. Op het hoogste punt staat hier de Església de la Mare de Déu del Consol d'Altea, waarvan de blauwe koepels tegenwoordig het 'visitekaartje' van Altea vormen. In 1729 kreeg Altea ook stadsrechten. Gedurende de achttiende en negentiende eeuw woonden er circa 5.000 mensen, die zich vooral bezighielden met landbouw en visserij. Pas met de start van het toerisme vanaf de jaren vijftig van de twintigste eeuw nam de bevolkingsomvang flink toe en pas toen werd de landstrook tussen de oude stad en de zee bebouwd.

Train de kuiten en baan je weg door de steile straatjes van Altea! Omdat het oude centrum (Casco antiguo de Altea) op een heuvel ligt, is het zeker goed voor de conditie. De wandeling loont zich zeker, want je zult je wanen in een walhalla vol kunstgalerijen, ambachtswinkels en terrasjes. Ook kun je hier fantastisch souvenirs kopen.

Je komt het oude centrum binnen via een poort die uit de Middeleeuwen stamt. Deze poort wordt in het Spaans de Portal Viejo genoemd. Vertaald betekent dit simpelweg 'oude poort'. Eenmaal in de oude binnenstad vind je volop sfeer door de balkons en deurgevels die zijn versierd met kleurrijke bloemen.

In het oude gedeelte vind je ook de Iglesia nuestra Señora del Consuelo. Deze kerk heeft blauwe koepels en springt er dus al van een afstand bovenuit. Aan de kerk ligt een mooi pleintje. In de zomer is hier van alles aan de gang: markten worden opgezet en straattheater vult het plein.

Met een kust van meer dan 6 km kan je toch wel een strand hier en daar verwachten. Altea stelt niet teleur! De stranden hebben veelal witte kiezelstenen en beschikken over veel gezellige terrassen en restaurants.

La Olla is een van de langere stranden van Altea en is eenvoudig te bereiken, ook voor mensen die minder goed ter been zijn. Een perfect strand vanwaar je de zee al duikend kunt ontdekken is El Mascarat. La Roda heeft van alle stranden de meeste voorzieningen, doordat het direct aan de boulevard ligt. Aan dit strand worden o.a. parasols en ligbedden verhuurd. De Blue Flag Award die La Roda heeft bemachtigd, garandeert daarnaast dat het er schoon en milieuvriendelijk is.

Reis je naar het noorden van Altea dan vind je de Iglesia Ortodoxa Rusa. Dit is de allereerste Russisch-orthodoxe kerk die in Spanje is gevestigd. De kerk is door Russische arbeiders gebouwd en is een kunstwerkje op zich. Het gebouw bestaat voornamelijk uit hout en heeft één toren en vier prachtige ingangen. De Iglesia Ortodoxa Rusa zou zeker niet misstaan in een sprookje.

Maak ook even tijd om de boulevard van Altea te bezoeken. Hier zijn winkels, terrasjes en restaurants gevestigd. De boulevard wordt omringd door palmbomen en is goed voor een lange wandeling. Tip, dit is een erg mooi toneel als de zon opkomt en ondergaat.

De noordelijk gelegen bergketen Sierra de Bernia wordt graag bezocht door wandelaars. In de buurt van de keten kunnen auto's worden geparkeerd om vervolgens te voet de natuur te bewonderen. Kies je ervoor de Sierra de Bernia te beklimmen dan word je beloond met een uitzicht op de Middellandse Zee waar menig reiziger jaloers op zal zijn.

Heel veel plezier!

Fotogalerij